국내 자영업 시장은 장기적인 인력난에 직면해 있다. 고용노동부 ‘사업체노동력조사’에 따르면 숙박·음식점업은 여러 산업 가운데 구인률이 가장 높은 업종으로 나타나며, 서비스업 내 인력 부족 문제가 구조적으로 지속되고 있다. 인력을 구해도 단기 근속 비중이 높고, 매장별 운영 공백이 잦아 자영업자들이 겪는 부담은 갈수록 커지고 있다. 이런 흐름 속에서 점주가 상주하지 않아도 운영이 가능한 ‘무인 운영 모델’에 대한 관심이 빠르게 확대되고 있다.

스터디카페 업계 1위 브랜드인 작심이 주목받는 이유도 여기에 있다. 일반적인 무인 매장이 키오스크 설치 중심의 운영 자동화에 머물렀다면, 작심은 이보다 한 단계 진화한 본사 중앙관제 시스템을 도입해 실질적인 운영 공백을 해소했다. “키오스크만 있는 무인 매장”이 아닌, “점주가 없어도 운영되는 매장”이라는 구조적 차별점을 확보한 것이다.

작심의 중앙관제 시스템은 본사 관제센터에서 전국 매장의 CCTV 모니터링, 결제 오류 대응, 가격·이용 문의, CS 응대 등을 실시간으로 처리하는 체계다. 그동안 매장별 점주 또는 파트타이머가 개별적으로 수행하던 업무를 본사에서 일원화하면서 운영 부담이 크게 줄어들었다. 특히 야간·주말처럼 인력 확보가 어려운 시간대에도 본사 관제가 동일한 수준의 응대 품질을 유지할 수 있다는 점이 강점이다.

작심은 직영점을 통해 해당 시스템의 안정성을 검증한 뒤, 가맹점에도 중앙관제를 제공하는 체계를 확대해갈 예정이다. 이에 따라 점주는 고객 문의에 직접 대응할 필요가 없고, 인력 채용 및 관리 부담에서도 자유로워졌다. 지방 중소도시처럼 인력난이 심각한 지역에서는 이 효과가 더욱 크게 나타나고 있다. 실제로 최근 지방 신규 계약 점주 상당수는 “인력을 구하기 어려워 운영 공백이 잦았다”며 무인 운영 업종을 선택한 배경을 밝히기도 했다.

이러한 운영 체계는 스터디카페의 수익 안정성과 결합해 창업 모델의 경쟁력을 높이고 있다. 스터디카페는 재료비, 제조 인력, 위생 관리 등 외식업 대비 변동 리스크가 적고, 성인 고객 중심의 월정액·장기권 비중이 높아 매출 변동이 크지 않다. 여기에 본사의 중앙관리 구조가 더해지면서, 운영 리스크는 줄고 점주의 시간 투입은 최소화되는 구조가 마련되었다.

작심스터디카페 관계자는 “중앙관제 시스템은 점주가 매장에 직접 상주하지 않아도 운영이 안정적으로 유지될 수 있도록 구축된 체계”라며 “인력난이 지속되는 환경에서 무인 운영의 완성도를 높이는 핵심 인프라로 자리 잡고 있다”고 밝혔다.

인력 확보가 어려운 시장 구조 속에서, 매장을 ‘사람 없이도 안정적으로 운영할 수 있는가’는 창업 성공의 핵심 기준이 되고 있다. 이러한 흐름 속에서 작심스터디카페의 중앙관제 시스템은 단순한 보조 기능을 넘어, 운영 안정성과 지속 가능한 수익 구조를 뒷받침하는 브랜드 차별점으로 자리매김하고 있다. 무인 운영의 수준을 끌어올린 작심의 시스템이 향후 스터디카페 시장의 표준을 새롭게 정의할 것으로 기대된다.